Teoría del valor-trabajo: plusvalía

¿Qué es la plusvalía?

El concepto de plusvalor se asocia necesariamente con el de excedente, como vimos aquí, pero el plusvalor es la forma específicamente capitalista de este excedente. Esto se debe a que sólo en el capitalismo sucede que la mayor parte de la riqueza social se produce en la forma de mercancías, o sea en la forma de cosas útiles portadoras de valor.

Por el nombre mismo puede adivinarse la definición: la plusvalía es un plus de valor. En el capitalismo los productores* de mercancías invierten un capital, y este capital misteriosamente se incrementa en el período que transcurre entre la inversión (compra de mercancías) y la venta del producto final. Esto permite que haya una ganancia, con la cual el ciclo vuelve a comenzar, en períodos sucesivos de valorización del capital.

En este punto conviene definir qué es el capital: es valor que se valoriza, o sea que rinde un plusvalor. Hasta en las concepciones más rudimentarias de los mercantilistas se tenía en claro que el capital implica una ganancia, un plus: dinero que engendra dinero (como podía parecerle a los mercantilistas que sucede en las transacciones comerciales). Descartamos entonces a aquellos recienvenidos que dicen que cualquier medio de producción es capital (como la azada de un campesino medieval) y preferimos defender un concepto con mayor especificidad histórica.

Del mismo modo tenemos que diferenciar entre el uso del dinero como tal y el uso del dinero como capital.

En un mundo hipotético de producción simple de mercancías, tenemos múltiples productores que son dueños de los medios de producción que utilizan, y estos productores no producen con vistas a una futura venta, sino para satisfacer sus necesidades (podemos imaginar un mundo de yeomen, campesinos pequeños y medianos autónomos). Sólo lo que les sobra constituye un excedente que van a destinar al mercado. En este escenario, el dinero sólo constituiría un medio para vender el excedente casual y obtener algún bien cualquiera. Aquí el dinero es un medio para conseguir un fin distinto a él, que es el consumo. Esto se grafica con el ciclo M-D-M, que significa la venta de una mercancía M, por un dinero D, que sirve para comprar otra mercancía M.

En un mundo de producción desarrollada de mercancías sucede algo diferente. Cada productor, dueño de sus medios de producción, a la vez que está separado de los demás, depende de ellos para obtener prácticamente todos los bienes necesarios. Para esto necesita recurrir al mercado, que permite la concurrencia de todos los distintos valores de uso (en forma de mercancías). En este mundo los productores no buscan la autosuficiencia, como sí sucedía en el anterior. En cambio, cada uno busca producir un bien que le sirva no para su consumo personal, sino para poder venderlo en el mercado, es decir, para realizar su valor de cambio. Sólo si puede producir un valor de uso que porte un valor de cambio, podrá intercambiar su trabajo por el de otros, en el mercado. Esto significa que lo que rige la producción no es el valor de uso, sino el valor de cambio. Para cada productor, lo que produce no tiene valor de uso, sólo tiene valor de cambio.

Cuando el productor de mercancías acude al mercado y logra encontrar a un consumidor para quien su mercancía tiene valor de uso, entonces puede venderla, y realizar su valor. Con el dinero obtenido podrá comprar aquellos bienes que necesita, igual que en el otro escenario. En este caso, el ciclo finaliza en la forma D-M, se extingue en el consumo, pero esto involucra sólo a una parte de sus ingresos. La otra parte del dinero realizado se destina a continuar el ciclo de valorización, que tiene la característica de no finalizar nunca, no se acaba en el consumo de una mercancía, porque el consumo no es su fin. Tampoco se acaba en la transformación en dinero de una mercancía, porque esto tampoco es su fin. El ciclo del capital es D-M-D´, es decir que con un dinero inicial  D se compra una mercancía M que sirve para ser vendida a cambio de una cantidad de dinero mayor a la inicial D´, y el ciclo se repite infinitamente, logrando sumas cada vez mayores de dinero. Este aumento de dinero es lo que transforma a la suma inicial, en capital propiamente dicho. Con esta lógica operan los capitalistas, invierten en la producción de un valor de uso, pero no por su valor de uso per se, sino por el valor de cambio que tendrá incorporado, y que podrá realizarse en el mercado; al vender su producto, los capitalistas reinvierten el dinero aumentado, en la producción de más mercancías para volver a repetir el ciclo.

Lo que se hace obvio en este proceso de valorización es que todavía no sabemos qué es lo que genera que se valorice el capital, entre el momento D-M y el momento M-D. Aquí está el misterio que pasamos a develar.

Para que el ciclo D-M-D se convierta en el ciclo D-M-D´ se requiere que en algún momento se incremente el valor del dinero D o de la mercancía M. Una posibilidad es que esto pueda suceder en el momento de la circulación, según los economistas más anticuados y también los más novedosos. Esto significaría que en el momento de la compra o en el de la venta sucede el incremento de la ganancia, ya sea en el momento D-M (compra) o en el momento M-D (venta). Pero ya hemos visto que la ganancia total de la economía no puede surgir de la circulación, de la mera venta a un precio más alto, porque esto implicaría que mientras que una de las partes gana en valor de cambio, la otra parte pierde en igual proporción, y entonces las transacciones desiguales se anulan entre sí a la hora de hacer un balance general, y no se puede generar una ganancia absoluta. Todo esto es desarrollado por Marx en el capítulo 4 de El Capital.

Si aceptamos lo anterior, entonces sólo es posible que el incremento de valor suceda, de alguna manera, en el nexo del ciclo de valorización, es decir en la mercancía M. Algo pasa allí.

La magia que debe suceder allí es que el capitalista debe encontrar una mercancía que tenga una virtud particular. Esa virtud es la de tener el valor de uso de ser fuente de valor de cambio. El nombre de esa mercancía es fuerza de trabajo.

…la modificación sólo puede surgir de su valor de uso en cuanto tal, esto es, de su consumo. Y para extraer valor del consumo de una mercancía, nuestro poseedor de dinero tendría que ser tan afortunado como para descubrir dentro de la esfera de la circulación, en el mercado, una mercancía cuyo valor de uso poseyera la peculiar propiedad de ser fuente de valor; cuyo consumo efectivo mismo, pues, fuera objetivación de trabajo, y por tanto creación de valor. Y el poseedor de dinero encuentra en el mercado esa mercancía específica: la capacidad de trabajo o fuerza de trabajo.

Para que el capitalista pueda tener la enorme suerte de encontrar tal mercancía, se deben cumplir dos condiciones fundamentales, que no tienen nada de natural, sino que son hijas de un período histórico determinado, y que determinan que el poseedor pueda, primero, y deba, después, vender su fuerza de trabajo.

Primero, el dueño de la fuerza de trabajo debe ser jurídicamente libre, de modo de poder alquilar libremente y como propiedad suya, a la mercancía que es su fuerza de trabajo. A su vez debe alquilarla sólo por un período determinado, pues si la vendiera para siempre, se estaría vendiendo a sí mismo, y renunciaría así al derecho de alquilar su fuerza de trabajo, y el capitalista no podría enfrentarse con él en el mercado para hacer el libre intercambio de la mercancía fuerza de trabajo por salario. Sólo en estas condiciones de libertad formal, el dueño de la fuerza de trabajo puede venderla en el mercado (estas son las condiciones que fueron surgiendo a medida que se abolían las relaciones feudales de vasallaje).

Segundo, el dueño de la fuerza de trabajo debe estar despojado de la relación directa con la naturaleza que siempre había permitido al hombre aplicar su capacidad laboral para obtener su subsistencia. Al tiempo que no puede procurarse su sustento, está imposibilitado también de plasmar libremente su fuerza de trabajo en cualquier producto, y por lo tanto debe estar limitado a ofrecer en el mercado una sola mercancía: su fuerza de trabajo. En estas condiciones de no-propiedad, el dueño de la fuerza de trabajo debe venderla en el mercado obligatoriamente, o perecer.

Así, el burgués se constituye, merced al monopolio de los derechos de propiedad sobre los medios de producción, en mediador entre la fuerza de trabajo y la naturaleza, dos cosas que antes de él se encontraban unidas. Desde esta posición de poder, el burgués paga el valor de la fuerza de trabajo, que es meramente el valor de las mercancías necesarias para reproducir esa fuerza de trabajo (como sucede con toda mercancía, el valor de la fuerza de trabajo está determinado por los costos de producirla).

A cambio recibe un valor superior al que paga, ya que la capacidad de trabajo puede usarse por un tiempo superior al que se requiere para cubrir su propio mantenimiento (o en otros términos, la capacidad de trabajo puede crear un valor superior a aquel que se necesita para reproducir esa fuerza de trabajo). El tiempo de trabajo que excede del estrictamente requerido para cubrir el valor de la fuerza de trabajo, es el tiempo de trabajo excedente, y es el que produce el plusvalor. Por su posición privilegiada y por la competencia desesperada del proletariado, el capitalista obtiene este trabajo excedente, simplemente porque puede hacerlo.

En resumidas cuentas, podemos decir que en el ciclo D-M-D´ el incremento de valor debe producirse en la mercancía M, que es lo mismo que decir que debe producirse en la producción de mercancías. El proceso puede verse entonces, de esta manera: D-M-P-M´-D´, donde P es la producción, M´es la mercancía modificada y D´es el valor que esa mercancía realiza en el mercado. El incremento de valor es producido por el trabajo, pero como el capitalista no remunera el valor del trabajo sino el de la fuerza de trabajo, obtiene una ganancia.

* Por «productores de mercancías» hacemos referencia en realidad a aquellos que representan en el mercado a los productores. Nos referimos a los capitalistas, y no a los verdaderos productores, los trabajadores.

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